Cómo solucionar problemas causados ​​por ángulos de cuello incorrectos en guitarras acústicas

Del número de septiembre/octubre de 2021 de Guitarra acustica | por Martín Keith

P: Recientemente compré una guitarra usada y se la llevé a mi técnico para que la configurara (la acción era demasiado baja). Puso una regla en los trastes, tomó una medida y me dijo que costaría al menos $400 para que tocara bien. ¿Que esta pasando? La guitarra parece nueva. —Amy Wilson, por correo electrónico

A: Es curioso que lo preguntes: he tenido casi la misma situación en mi tienda dos veces en el último mes. Es un recordatorio de los peligros potenciales de comprar cualquier guitarra sin garantía. A veces, incluso las guitarras de marca caras pueden sufrir errores de geometría que hacen que sea casi imposible configurarlas correctamente. Suena como si su guitarra sufriera el mismo desafortunado problema que presentaban las guitarras de mis clientes: un ángulo de mástil «sobreajustado». Analicemos qué es eso, cómo puede suceder y por qué es un tema tan problemático.

Casi todas las guitarras acústicas de tapa plana tienen los mástiles unidos en un ligero ángulo. Una mirada rápida a la guitarra ilustra por qué esto es necesario: el diapasón tiene solo aproximadamente 1/4 de pulgada de grosor donde se une al cuerpo, pero el puente generalmente está a 3/8 de pulgada más o menos por encima de la parte superior. Además, muchas guitarras tienen tapas abovedadas, que elevan aún más el puente. Para que la acción de las cuerdas sea razonable, el mástil debe inclinarse un poco hacia atrás, de modo que las cuerdas se eleven gradualmente por encima de la parte superior a medida que se desplazan hacia el puente.

El ángulo del mástil es probablemente la variable más crucial para la jugabilidad de una guitarra de tapa plana. Si es demasiado superficial, la acción nunca será lo suficientemente baja como para resultar cómoda, a menos que el puente se afeite hasta una fracción de su grosor ideal. Este era un enfoque común en años anteriores, como una forma de evitar el costo de un restablecimiento completo del cuello. Sin embargo, bajar el puente causa sus propios problemas: reduce la torsión/presión de torsión de las cuerdas en la parte superior, lo que priva al instrumento de capacidad de respuesta y volumen. También reduce la contribución estructural del puente a la parte superior, lo que hace más probables futuras fallas.

Los ángulos de mástil poco profundos como este son muy comunes y han sido aceptados como una realidad para las guitarras antiguas. El proceso de reajustar el ángulo del mástil quitando el mástil y recortando la junta se ha vuelto ampliamente aceptado y, cuando se hace bien, puede ser invisible, estable y tan beneficioso para el valor de mercado de una guitarra como para su facilidad de ejecución. Menos común es la situación a la que nos enfrentamos aquí: un instrumento en el que el ángulo del mástil de fábrica es demasiado pronunciado. En estos casos, el puente y el sillín deben estar cómicamente altos para que la acción esté en un rango razonable. En el peor de los casos que he visto, el puente/sillín habría tenido que ser casi tan alto como un puente archtop para poder tocar correctamente, ¡alrededor de 3/4 de pulgada!

Entonces, ¿qué se debe hacer con tales instrumentos? ¿Puedes simplemente ponerles monturas de puente extra altas? Esto puede funcionar como una solución a corto plazo, pero debe esperar efectos secundarios que contrasten con los causados ​​por puentes que son demasiado bajos: El torque/giro en la parte superior aumentará drásticamente por puentes demasiado altos, y esto puede resultar fácilmente en un exceso de distorsión superior, tirantes sueltos, placas de puente agrietadas y puentes agrietados o despegados. La mayoría de los patrones de refuerzo de guitarra están diseñados para una cierta cantidad de tensión y fallarán rápidamente si se someten a una tensión excesiva. Incluso si la guitarra logra mantenerse unida, la mayoría de los lauderos están de acuerdo en que una tapa sobrecargada sonará ahogada, comprimida y poco musical. En los casos en los que simplemente tuve que tocar un instrumento de este tipo sin una gran inversión, sugerí que el jugador use cuerdas extra livianas (calibre .010 o .011) para darle a la guitarra la mitad de posibilidades de sobrevivir a la carga adicional. .

¿Qué tal un reinicio del mástil? ¿Puede un luthier simplemente bajar el ángulo del mástil? Desafortunadamente, esto no es tan simple como puede parecer. En un reinicio típico, el luthier cortará con cuidado la madera del talón del mástil y, por lo general, agregará una cuña delgada y ahusada debajo de la extensión del diapasón para mantenerla en el mismo plano que el resto del mástil. Sin embargo, corregir un mástil descentrado requeriría lo contrario: agregar madera en la base del talón y cepillar la madera debajo de la extensión del diapasón. Aunque técnicamente es posible, esto sería mucho más complicado de retocar cosméticamente, y la extensión del diapasón cónico resultante sería casi imposible de detallar de una manera que pareciera normal.

Mi enfoque habitual en estos casos es hacer lo menos invasivo posible para que la guitarra toque adecuadamente, informar completamente al cliente sobre las razones subyacentes de los problemas y remitirlo al soporte de garantía si es una opción. Por lo general, también necesito repasarles una introducción rápida sobre cómo detectar algunos de los problemas estructurales que pueden surgir al mantener una guitarra volcada bajo tensión. Y aunque normalmente no prefiero los sistemas de soporte de puentes, podría considerar agregar uno en un caso extremo en el que el puente demasiado alto presentara una amenaza existencial para la parte superior.

Todo esto sirve para recordar que el ángulo del mástil debe estar en la lista de verificación de todos al evaluar una guitarra para comprar, ya sea nueva o usada. Los dos casos que llegaron a mi tienda se volcaron en la fábrica y ambos fueron fabricados por empresas de renombre.

Si compra en persona, una simple mirada por el mástil a veces puede ser suficiente, pero mejor aún es traer una regla de 24 pulgadas y colocarla en los trastes (asegurándose de evitar la tuerca). El plano de la parte superior de los trastes debe alinearse muy de cerca con la parte superior del puente (no con la montura, sino con el propio puente de madera). Si es mucho más bajo, es probable que la guitarra necesite un reinicio. Si es mucho más alto, puede ser difícil llevar la acción a un rango jugable sin algunas hazañas reales.

Al comprar en línea, consideraría razonable y recomendable solicitar fotos del vendedor que muestren esta medida de regla y puente, y muchos de los mejores distribuidores en línea de guitarras antiguas ya han comenzado a incluir este tipo de fotos en sus listados. Esto puede contribuir en gran medida a evitar algunas grandes decepciones en el futuro.

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