La búsqueda del tono: encontrar la púa de guitarra definitiva

Por Adam Perlmutter

En la búsqueda continua de las herramientas que mejor se adaptan a los sonidos que escuchan en sus cabezas, los guitarristas acústicos durante décadas han pasado de una guitarra a otra, agotando numerosas combinaciones de madera tonal y estilos de cuerpo, todo mientras usan la misma púa. Pero no se puede subestimar la importancia de este accesorio diminuto y, por lo general, económico. La púa juega un papel tan crítico en la configuración no solo del tono, sino también de la articulación, el fraseo y el volumen, como cualquier jugador que de repente se haya quedado sin púa haya tenido la desgracia de descubrir. Sin duda, un guitarrista debe ser tan exigente con la púa, también conocida como púa o púa plana, que usa como el instrumento cuyas cuerdas pone en movimiento vibratorio.

Sin embargo, no es necesariamente una tarea fácil encontrar la elección correcta. De hecho, existe una gama asombrosamente amplia en el mercado: tantos tamaños, formas y grosores diferentes, en materiales que van desde la celulosa hasta la madera y la piedra, con nombres familiares como Dunlop Manufacturing Inc., el fabricante de productos electrónicos de consumo con sede en California, y Planet Waves de D’Addario, así como pequeñas empresas, relativamente nuevas en el mercado, incluidas BlueChip y Red Bear Training Co.

Sin embargo, afortunadamente, hay pautas que puede aplicar para facilitar su búsqueda. Y, lo mejor de todo, solo se necesitará una inversión nominal en efectivo para obtener una gran cantidad de selecciones diferentes que puede reducir para encontrar lo que se siente bien. “El tono de una guitarra comienza con una púa y cuerdas”, dice Robert Cunningham, experto residente en púa de D’Addario. “Las púas son una forma muy económica de obtener nuevos sonidos y texturas. Pruébelos todos y vea cuál funciona mejor para usted”.

DE LAS TORTUGAS MARINAS AL ACERO

Las primeras púas de instrumentos de cuerda, que datan de hace miles de años, estaban hechas de púas de plumas. A fines del siglo XIX, el caparazón de tortuga, extraído del caparazón de la tortuga carey del Atlántico, ahora en peligro de extinción, que no es una tortuga, sino una tortuga marina, se había convertido en el material estándar de la púa debido a su tono superior y manejo, tanto duradero como flexible. .

Todo eso cambió con la llegada de materiales sintéticos como el celuloide. A principios de la década de 1920, D’Andrea (dandreausa.com) primero ofreció comercialmente púas hechas de nitrato de celulosa, o celuloide, con una apariencia que imitaba la concha de tortuga, y pronto comenzó a hacer estas púas para compañías de guitarras tan importantes como Gibson, Martin y más tarde, Fender. Fundada en 1940, Herco (que ahora es propiedad de Dunlop) desarrolló una púa de nailon conocida por su calidez y su suave ataque.

En 1973, se volvió ilegal cazar la tortuga carey en peligro de extinción, por lo que los fabricantes buscaron otros materiales alternativos en la fabricación de picos. Línea Tortex de Dunlop (jimdunlop.com), por ejemplo, cuyo logotipo icónico incorpora una tortuga, está hecho de DuPont Delrin, un plástico que se comporta de manera similar a la concha de tortuga.

Dunlop, una de las mayores empresas de selección, ofrece púa en muchos otros materiales sintéticos para una amplia gama de aplicaciones sónicas. “Los materiales más suaves, como nuestras púas de nailon, dan un tono cálido y un ataque suave; los materiales más duros, como nuestras púas Ultex, brindan una respuesta más brillante y audaz e incluso pueden proporcionar un elemento de percusión al ataque”, dice Frank Aresti, gerente de productos de accesorios de Dunlop. “Tortex, nuestras selecciones más populares, tienen una gran sensación táctil, producen un tono consistente y agregan un poco de ‘scratch’ al ataque, haciendo que los acordes y las notas suenen audaces sin agregar demasiado sobretono a la voz natural de la guitarra. ”

Las olas del planeta de D’Addario (planetwaves.com) ofrece una línea igualmente completa de púas con diferentes composiciones que sugieren diferentes usos. “Los materiales pueden cambiar bastante el tono”, dice Cunningham. “Algo como el nailon en nuestras púas Nylflex tiene un sonido muy cálido con agudos atenuados, en comparación con, por ejemplo, nuestras púas Ultem Cortex, que son realmente dinámicas y le dan a las notas mucha fuerza y ​​proyección. Nuestras selecciones de Delrin Duralin están en algún lugar en el medio, ofreciendo un buen equilibrio de ambos mundos con un ataque de percusión”.

Otras empresas utilizan materiales patentados. Graph Tech, que es conocido por su TUSQ, o marfil sintético, tuercas y monturas, ofrece púas que se dice que incorporan armónicos incorporados, que vienen en tres timbres diferentes: brillante, cálido y profundo. Selecciones de Mick’ (mickspicks.com) Las púas VEX están hechas de un material sintético llamado Abusite, lo que las hace duraderas y con un sonido claro. En sus ofertas de gama alta, Red Bear Trading Co. (redbeartrading.com) y BlueChip (bluechippick.net) ambos usan materiales especiales que imitan a la tortuga.

EN TODAS LAS FORMAS Y TAMAÑOS

Las formas, tamaños y grosores de las púas regulares son tan variables como su composición. Un triángulo redondeado, como el pionero de D’Andrea, es la forma más común, y una lágrima con una punta puntiaguda, como en el Jazz III de Dunlop, es una variación popular. Otras formas familiares incluyen el triángulo equilátero y la forma de aleta de tiburón, una especie de navaja suiza de púa con sus varios puntos para el contacto de las cuerdas.

Las púas más grandes con puntas más suaves generalmente son mejores para rasguear y son más fáciles de sostener, al menos para el jugador principiante. Las púas más pequeñas con puntas más puntiagudas, que tienden a deslizarse por las cuerdas, funcionan bien para solos controlados con precisión. Los bordes de una púa también importan. “Muchos estilos de púas tradicionalmente populares tienen bordes más pronunciados para un ataque grande y audaz”, dice Frank Aresti de Dunlop. “Pero una púa con un borde biselado y bruñido a mano, como nuestra Primetone, reduce notablemente el arrastre de las cuerdas, lo que hace que tanto el rasgueo de acordes como la púa alterna sean prácticamente sin esfuerzo”.

El grosor de una púa es crucial para su sonido. Las púas a veces se etiquetan de manera tosca, como en la clásica púa de celuloide Fender Medium, mientras que otras, como Tortex de Dunlop, se identifican en milímetros. Las interpretaciones varían, pero las púas de 0,44 milímetros o menos se consideran delgadas; los medios varían de .45 a .69; y pesados, desde .85. En términos generales, las púas delgadas funcionan bien para rasguear una guitarra de tapa plana. Cunningham explica: «Usar una púa muy delgada actúa casi como un compresor natural donde todos los rasgueos y notas tendrán un volumen muy uniforme, lo que puede ser excelente para grabar».

Por otro lado, las púas más pesadas tienden a funcionar mejor para el trabajo dinámico de una sola nota. “Un pico más grueso tendrá mucho menos elasticidad y te permitirá una mayor variación en el volumen. Muchas ‘trituradoras’ también prefieren un pico grueso que no se flexione mucho, para mejorar la precisión del picado”, añade Cunningham.

Julian Lage, el joven mago de la guitarra de jazz que es, en el mejor sentido posible, un triturador, utiliza una púa pesada, la TP 40 de BlueChip Picks (1,00 mm de grosor), cuando toca su Martin 000-18 de 1939, Waterloo WL-14L o Gibson L-5 de los años 30. “Siento que la púa ayuda a determinar mucho sobre qué tan fuerte o ligero toco o cómo interactúo con la cuerda en general”, dice. “Realmente libera tanto a la guitarra como a mi técnica”.

El dúo ocasional de Lage, Nels Cline, que también toca en Wilco y que viaja sin esfuerzo entre mundos musicales, prefiere una púa aún más gruesa. Utiliza el Ultex Standard más grueso de Dunlop (1,14 mm) en todo, desde su techo plano Oahu koa de los años 30 hasta su Gibson SJ-200 de 1962. “¿Por qué extra pesado? Para mí, uno siempre puede tocar más suave con cualquier cosa, pero si realmente quieres profundizar, tiene que ser bastante pesado, ¡sin aleteos! Y encuentro que el tono de una púa pesada es mucho más atractivo en cualquier instrumento acústico”, dice.

NO TENGAS MIEDO DE SER EXIGENTE

Si te sientes abrumado por las muchas selecciones de púas a las que se hace referencia en este artículo, solo recuerda estas sencillas pautas: si eres un rasgueador, opta por púas más delgadas; si te dedicas más a solos intrincados de una sola nota, prueba con una púa más pesada; y si tu estilo combina estos enfoques, comienza con los medios. Recuerda: materiales más suaves, más cálidos; más duro, más brillante.

Vaya a su tienda local de guitarras y salga con una muestra generosa de diferentes pletctrums dentro de estas amplias categorías, y comience a experimentar: preste mucha atención a cómo varían las púas en términos de su naturaleza sónica y táctil, además, igual de importante, cómo cada una te hace tocar, ¿mejora tu técnica o la resta valor?

Tenga en cuenta, también, que la mejor elección para usted podría desviarse de estas pautas generales: solo sus propios oídos y dedos sabrán qué es lo mejor. Es posible que no encuentre una solución única para todos. “Está bien usar diferentes púas para diferentes guitarras y estilos de interpretación”, dice Cunningham. «¡De hecho, deberías!»

Aresti está de acuerdo: “No tienes que amar solo una selección. Me gusta tener una bandeja con muchas selecciones diferentes, así puedo elegir algo que se adapte a mi estado de ánimo o al sonido que busco en cualquier situación, especialmente cuando se trata de grabar”.

Así como tu forma de tocar evoluciona, tu plectro también podría necesitarlo, así que recuerda: siempre vale la pena ser exigente cuando se trata de elegir púas planas.