“The Gibson Guy”: Cómo Mark Stutman de Folkway Music se convirtió en un destacado experto en guitarras antiguas

Del número de marzo/abril de 2021 de Guitarra acustica | Por David McPherson

Fotos de Claire Bégin

El sonido de un cliente tocando con el dedo un 1950 Gibson CF-100 en la sala de exposiciones de Folkway Music, en Waterloo, Ontario, a una hora al oeste de Toronto, llega a la oficina del propietario Mark Stutman. En el piso yacen estuches de guitarra con instrumentos listos para reparar. En una pared hay una estantería con dos décadas de Él Guía oficial de precios de guitarras antiguas. En otro cuelga una factura de venta enmarcada del cliente más famoso de la tienda, más sobre eso en un momento. Con una taza de café en una tarde de otoño, Stutman, también un artesano apasionado, comparte su historia. Es la historia de un niño zurdo lleno de curiosidad y oído para sonidos poco comunes.

Stutman compró el edificio actual de Folkway en Waterloo seis meses después de firmar un contrato de arrendamiento de cinco años para otra tienda en las cercanías de Guelph. Entre 2012 y 2016 operó ambos locales. Finalmente, en 2016, cuando expiró el contrato de arrendamiento de Guelph, Stutman cerró la tienda allí y trasladó Folkway Music de forma permanente a la casa histórica de dos pisos en Uptown Waterloo. Construido en 1906, esta dirección es donde vivió Charles Frederick Thiele, un legendario director de orquesta y compositor canadiense. También en ese edificio fundó Waterloo Music, una de las primeras tiendas de música de Canadá, y luego construyó la editorial de música más grande del país. Quizás es el destino que un siglo después, la morada de la familia de Thiele sea ahora el hogar de una tienda de guitarras de renombre mundial.

Los descubrimientos sónicos de un audiófilo
“Mi padre es un audiófilo”, dice Stutman, de 46 años. “Siempre tuvo un sistema estéreo elegante. Al crecer, los fines de semana solíamos ir a tiendas de alta fidelidad, sentarnos y poner un disco como Apuros’ Compañeros de armas en un juego de altavoces de $40,000. Entonces, simplemente escucharíamos. Para mí, la música nunca se trató de la letra o la canción, sino del sonido”.

Stutman combinó el afecto de su padre por los sonidos de alta fidelidad con una curiosidad insaciable por las guitarras. Cuando era niño, pasaba horas jugando, tratando de entender su funcionamiento interno. Siempre estuvo fascinado por el sonido de la guitarra en todas sus formas. “En Montreal, en las décadas de 1980 y 1990, no tenía acceso a muchas guitarras para zurdos, así que buscaba constantemente en los anuncios clasificados”, recuerda. “Si quisiera una guitarra, tendría que pedirla, sin verlo, y pagarla por adelantado. Cuando llegó la guitarra, si no me gustaba, no tenía suerte”.

Esto sucedió demasiadas veces, por lo que Stutman se fijó en el trabajo de sus sueños como fabricante de guitarras. Sin formación formal en luthería, el adolescente Stutman siguió jugueteando y leyendo vorazmente sobre guitarras. En la Universidad de Waterloo, mientras sus compañeros estaban ocupados estudiando, lijó su Fender Stratocaster y le dio un nuevo acabado en el pasillo fuera de su dormitorio. Después de graduarse con una licenciatura en geografía y sin saber qué hacer a continuación, sus padres le dieron un empujón. Como regalo de graduación, arreglaron que aprendiera a construir guitarras del maestro artesano Sergei de Jonge, quien había sido aprendiz con Jean Larrivée en la década de 1960 y es parte del grupo de lauderos de Toronto que incluye a Linda Manzer y Grit Laskin.

Después de completar el curso de de Jonge, Stutman, que entonces tenía 23 años, regresó a Waterloo. Sin perspectivas de empleo, elaboró ​​un currículum específico para la construcción y reparación de guitarras. Recientemente se había unido a la Asociación de Artesanos de Instrumentos de Cuerda y usó su lista de miembros como punto de partida. Stutman colocó una estrella junto a todos los que eran constructores o reparadores de guitarras en Canadá, o en la costa este, la costa oeste o el suroeste de los EE. UU., todos los lugares en los que imaginaba vivir.

Estos fueron los días nacientes de la comunicación electrónica, por lo que en el correo iban 400 cartas selladas. De esas innumerables llamadas en frío, 40 respondieron y valió la pena hacer un seguimiento de cuatro. Uno era constructor de guitarras y propietario de una tienda en Phoenix, Arizona. Stutman voló y se quedó con este luthier, cuyo nombre no recuerda, durante un par de semanas. “No tenía experiencia con la reparación de guitarras y solo sabía cómo construir una guitarra de una manera: con la mano izquierda”, recuerda. “Después de una semana, el dueño me ofreció contratarme a siete dólares la hora. Él dijo: ‘Te enseñaré una hora de reparación de guitarras por cada dos horas de construcción de guitarras que hagas’. Básicamente, quería que hiciera guitarras con su nombre en ellas”.

No es de extrañar, Stutman se negó. Regresó a su hogar en Canadá sin perspectivas de empleo en su profesión preferida. Un amigo de la universidad le aconsejó un concierto con un constructor de barcos en las cercanías de Guelph. Sin otras opciones, Stutman estuvo de acuerdo. Se mudó allí y durante el año siguiente fue el hombre bajo en el tótem, pasando 12 horas al día lijando réplicas de 1930 de barcos Muskoka de caoba de 35 pies por valor de un cuarto de millón de dólares cada uno. Mientras tanto, instaló un banco de reparación en su pequeño departamento e hizo algunos trabajos adicionales para músicos locales y algunas tiendas de música en la ciudad.

Una URL auspiciosa
En 1997, Stutman iba en bicicleta al centro de Guelph desde su apartamento en los suburbios cuando notó un lugar genial en alquiler por $ 600 al mes en un edificio comercial. Armado con algunos ahorros y un préstamo de sus padres, Stutman, a pesar de no tener un plan de negocios, firmó conjuntamente el contrato de arrendamiento con su padre. La tienda original era pequeña, principalmente un lugar para que el fabricante de guitarras en ciernes construyera y reparara instrumentos. “Encontraba una guitarra que estaba rota, o alguien traía una guitarra para arreglarla y era demasiado dinero, así que la compraba, la reparaba y la revendía”, explica Stutman. “Esto fue antes de que Internet realmente explotara. Hice cualquier cosa para ganar dinero, incluso dar lecciones de guitarra”.

De repente, llegaron más y más guitarras a la tienda. Luego, en 1999, para su cumpleaños número 25, la hermana de Stutman le compró la URL folkwaymusic.com. En ese momento no sabía nada sobre instrumentos antiguos. “Compré todas las herramientas, puse un cartel y esperé; Estaba arreglando lo que podía. También diseñé el espacio para que tuviera un ambiente realmente moderno, con una máquina de café y un componente de música en vivo todas las semanas; a lo largo de los años, hemos presentado espectáculos de músicos como Doug Paisley, Joan Shelley y Milk Carton Kids”.

Agujero de conejo loco
Un día, un cliente le llevó a Stutman una Gibson restaurada. “No tenía ni idea de qué era esta guitarra”, recuerda. “El tipo me dijo que era un jumbo del sur [SJ-200], conocido por los coleccionistas y aficionados de guitarras antiguas como ‘el rey de los flattop’. ¡Me sentí como un completo idiota! Se supone que yo soy el experto. A partir de ese momento aprendí todo lo que pude sobre guitarras antiguas y me metí en esta loca madriguera”.

Stutman contrató a otro artesano que sabía mucho más sobre guitarras antiguas, y la pareja pasó horas interminables buscando en eBay instrumentos antiguos, en un momento en que ciertos modelos se podían conseguir a bajo precio. “En 2001, no se podía ganar dinero con los Martin antiguos, ya que se vendían por mucho dinero”, dice Stutman. “Pero aún podrías hacerlo con Gibsons. Me quedaría despierto hasta las 2:00 a. m. para encontrar y pujar por L-OO, J-45y J-35.

“Cada centavo que tenía lo destiné a comprar guitarras en eBay”, continúa Stutman. “Estaba endeudado como un loco, gastando mucho más dinero del que tenía, y todavía no tenía visión para los negocios. Siempre estuve al final de mi línea de crédito, pero tenía estas guitarras y este sitio web ingenioso, y pensé que eventualmente la gente me encontraría”.

el chico gibson
En 2000, Stutman fue contactado por uno de los vecinos de sus padres para vender una parte de su colección: $ 90,000 en Gibsons antiguos de alta gama. “¡Este fue el verdadero negocio!” Stutman dice. “Tal vez fue una idea terrible, tal vez fue una gran idea, el tiempo lo dirá. Pedí dinero prestado a mis padres y los compré todos”.

Tener esas Gibsons de la Era Dorada, entre ellas una Jumbo de 1934, una J-35 y una L-OO, pusieron a Folkway Music en el mapa. Pero la inversión pasó factura. “Me tomó casi ocho años vender todas esas guitarras porque pagué demasiado por ellas debido a mi ingenuidad y tuve que esperar a que el mercado se pusiera al día”, recuerda Stutman. “Me basé en el conocimiento del vendedor. Fue muy persuasivo en cuanto a su valor y yo todavía era joven y nuevo en el juego”.

Estas lecciones aprendidas llevaron a Stutman a aumentar su conocimiento de Gibson. el devoró Guía de Gruhn para guitarras antiguas y otras fuentes. Principalmente, aprendió haciendo, como cuando era un adolescente en su habitación jugando con sus primeras guitarras acústicas. A medida que comenzó a hacer más y más trabajos de reparación en las Gibson antiguas, Stutman usó espejos y linternas para ver cómo se construían. “Mi conocimiento es un agregado de cada guitarra que alguna vez ha cruzado mi banco”, dice.

Esas guitarras engendraron guitarras similares y fueron especialmente valiosas como herramientas de marketing para construir la marca Folkway Music en línea. Poco a poco, Stutman se hizo conocido como el chico Gibson. El marketing en las redes sociales ha seguido construyendo esta reputación, ya que la tienda publica diariamente en Instagram, mostrando las últimas guitarras a la venta, junto con consejos y trucos sobre reparación de guitarras.

Una experiencia a medida
Aunque el negocio principal de Folkway es vintage, cuenta con una selección curada de nuevas acústicas de alta gama de marcas como Martin, Gibson, Taylor, National y Collings. También están a la venta eléctricos antiguos de Fender, Gibson, Gretsch y otros fabricantes; banjos Deering Goodtime; mandolinas Eastman; y ukeleles Kiwaya.

Ya sea que Folkway Music venda un instrumento de $60,000 o un modelo básico, el enfoque de servicio al cliente es el mismo. “Incluso si estamos vendiendo una guitarra de $500, lo estamos haciendo de una manera diferente”, explica Stutman. “Se configura antes de que llegue al piso, estamos enseñando a las personas sobre la humedad, sobre el tono y cómo sujetar su selección. . . es muy personal Tiene un ambiente personalizado sin los matices pretenciosos y las repercusiones financieras”.

Más allá de vender guitarras, la reparación y restauración de guitarras acústicas antiguas sigue siendo la verdadera pasión de Stutman. Es la base del negocio, que se remonta a las raíces de la tienda en 1999. «Ese es mi trabajo», dice. “Hago trabajos de restauración históricamente precisos. Todo lo que le hago a una guitarra da como resultado que luzca totalmente original”.

Stutman emplea a dos técnicos de reparación a tiempo completo y un técnico junior a tiempo parcial, que hace la mayor parte del trabajo de configuración y construye guitarras en su tiempo libre. Escuche atentamente y podrá escuchar a estos reparadores trabajando arriba lijando y enrollando cuerdas. “Algunos pueden pensar que nuestras reparaciones son costosas, pero hacemos más y tenemos las mismas tarifas por hora que otros talleres”, dice Stutman.

Hoy en día, clientes de todo el mundo envían guitarras a Folkway Music para su reparación. Confían en Stutman y su personal para manejar cada instrumento antiguo con cuidado. Debido a la pandemia, la tienda no recibe muchos músicos de gira en estos días, pero quién es quién de los guitarristas son clientes leales de Folkway Music. Como dice Stutman, “Puede que no hayas oído hablar de ellos, pero has oyó ellos”, como toda la banda de Norah Jones del cantautor Ven conmigo era [Kevin Breit, Bill Frisell, Adam Levy, Adam Rogers, and Tony Scherr]. El músico ganador de un Grammy, John Leventhal, es un cliente habitual, y el cantautor Joe Henry no solo es un cliente desde hace mucho tiempo, sino también un amigo.

Ah, y también hay un cliente famoso cuya factura de venta enmarcada cuelga en la pared de la oficina de Stutman: el propio Sr. Slowhand, Eric Clapton, que compró un 1929 Gibson L-1 como el que se ve en la fotografía más famosa de la leyenda del blues Robert Johnson. Vender guitarras a las estrellas mola, pero para Stutman, son los coleccionistas habituales, tan apasionados por sus instrumentos como él, con los que más le gusta tratar. “No se trata de las celebridades”, dice. “Claro, es divertido, pero es la gente común la que quiere una buena guitarra. De eso se trata realmente”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de marzo/abril de 2021 de Guitarra acustica revista.